Я хотел сам разобраться. Но не мог.

Постепенно жизнь вернулась в прежнее русло. О Лине мне напоминали лишь фотографии на телефоне. Всякий раз я порывался удалить их. И не мог.

Потому что понимал, что опять захочу открыть эту папку и пролистать фотографии.

Все это не могло продолжаться вечно. И я принял решение опять посетить Москву. Правда, за мной увязалась и Стелла.

Я хотел найти Лину. Но она уволилась и, пока ее искали по моему заданию, мы встретились случайно.

В груди как будто сразу сдавило. Стало трудно дышать.

Да, это была Лина. Та самая девочка. Но другая. Взгляд изменился. Стал более уверенным, что ли.

Она стойко выдерживала мои нападки. А мне хотелось сделать ей как можно больнее. Вывести ее. Чтобы увидеть прежнюю Лину.

Но я понимал, что долго не продержусь. Сорвусь. Сам первым подойду к ней.

И, когда это случилось, я понял, что она ничего не забыла. Что она та же. А это все маска.

И вот сейчас я принял решение. Я хочу быть с Каролиной. К черту Стеллу.

Я очень рассчитывал, что дядя поймет меня. Он же относился ко мне как к сыну. Он должен был понять.

А он… он сразу резко негативно отнесся к Лине, но согласился познакомиться с ней. И сделал только хуже.

Теперь я был уверен, что не отступлю.

Но тут, как назло, возникли сложности в одном из филиалов. Требовалось мое присутствие, так как Виктор сам не мог поехать. Но я не думал, что все это так затянется.

Я скучал по Лине. Мы созванивались каждый день, но этого было мало. Я хотел, чтобы она была со мной. Я даже заказал ей билет и хотел, чтобы она приехала ко мне, оформив командировку.

Позвонил ей. А она не ответила. И еще раз.

Я набирал и набирал, сидя вечером в гостиничном номере. Но Лина упорно не отвечала. А потом гудки прекратились. Я слышал лишь холодный механический голос: «Аппарат абонента выключен или находится вне зоны действия сети».

Что происходит?!

С утра решил звонить в офис. Достану ее по рабочему телефону!

Но оказалось, что Лина взяла отпуск и на работе не появлялась.

Я не знал, что и думать. В последний наш разговор мы хорошо расстались. Лина чмокнула меня в трубку.

И вот такое…

Это все не с проста. Я был уверен.

Я был в ярости. Многим досталось в тот день.

Но еще больше разозлился я, получив сообщение от Стеллы. Она решила «порадовать» меня своей фотографией на каком-то приеме.

Я уже хотел просто пролистнуть ее сообщение, а потом и удалить его, но взгляд сам выцепил то, во что я не сразу поверил.

На фотографии, за Стеллой стояла Лина. Но не одна. С Алексом! И он обнимал ее за талию!

Моя Лина. Была не со мной. И, судя по ее улыбке, была счастлива.

Не в силах совладать с собой, я швырнул телефон в стену. И напился.

На утро голова просто гудела. Я принял таблетку, но не помогло. Попробовал собрать телефон. Но удар был такой силы, что потребовалось покупать новый аппарат.

Никого не предупреждая, я вылетел в Москву. Мне нужно было увидеть Лину. Услышать, что она скажет. И Алекс. С ним я тоже должен был переговорить. Еще раз.

Из аэропорта я сразу же отправляюсь к Лине домой. Дверь мне открывает Ирина.

— Лина дома? — спрашиваю, заглядывая в квартиру.

— Нет. а вы… вы Мэт? — вдруг задает мне вопрос женщина.

— Да. Где Лина? Что случилось? Я звоню, она не отвечает. На работе ее тоже нет. И дома… Точно нет? — без приглашения прохожу в комнату.

— Нет ее тут, Мэт, — произносит Ирина. — Не прячу ее я. Не по адресу ты.

Резко разворачиваюсь и внимательно смотрю на нее. Она отводит взгляд.

— Что случилось, Ирина… не знаю, как ваше отчество. Где Лина?

Мне все это не нравится. Я чувствую, что что-то происходит. Но в тайне от меня.

— Где она?

— Тебе лучше спросить у твоего дяди, — выдает Ирина, переводя взгляд на меня. — У Виктора спроси.

Виктор в офисе. Поэтому еду туда.

Тетя Лины так и не смогла объяснить мне, что произошло. На все вопросы отвечала одно: дала слово молчать и мне лучше поговорить с Виктором, ну или с самой Каролиной.

Мне не нравится, что это все объяединяет Лину и моего дядю. Я знаю его. Он ничего не делает просто так. И сейчас, зная ситуацию со Стеллой, я предполагаю, что он решил устранить Лину из моей жизни. Наверняка, и командировка эта неспроста организовалась.

Похоже, дядя так и не понял, что я настроен решительно и сейчас не намерен уступать ему.

Я весь в своих мыслях, но на входе в здание меня окликает голос человека, которого я меньше всего хотел бы видеть сейчас. Хотя разговор с ним неизбежен. И чем раньше, тем лучше.

— Мэт? Ты уже вернулся?

Я останавливаюсь, тяжело выдыхаю, чтобы успокоиться, разворачиваюсь и отвечаю:

— Помешал?

— Ты какой-то напряженный, Мэт, — усмехается мне в лицо Алекс. — Какие-то проблемы?

Нет. Не могу сдержаться.

Сжав кулаки, иду на него.

— Я же предупреждал тебя, чтобы ты не приближался к Каролине?! — быстро оказываюсь совсем близко к нему.

Теперь мы смотрим друг другу в глаза. Ухмылка исчезает с его лица, но и страха я не замечаю.

— Она уже взрослая девочка и сама решит, кому к ней приближаться, а кому — нет, — отвечает нахально.

И тут уже я не выдерживаю и беру его за грудки, чуть встряхиваю.

Поразительно, но Алекс никак особенно не реагирует на этот мой жест. Не пытается убрать руки, не отвечает.

— Ты что-то задумал? — сощуриваюсь я и пристально вглядываюсь в лицо Алекса. — Отвечай! — опять трясу его.

— Все тебе заговоры мерещатся, Мэт, — теперь он берет меня за запястья и убирает с себя мои руки. — Нравится она мне. И все. Разве это странно? Красивая неглупая девушка. И заметь, — делает паузу, — мы оба свободны. Без обязательств. В отличие от…

— Заткнись! — я, все-таки, замахиваюсь и ударяю его.

Алекс отлетает на пару шагов, садится на землю и сплевывает кровь. Пальцами потирает место удара.

Я опять иду к нему. Наш разговор не окончен. Но тут слышу в спину громогласное:

— Что тут происходит?!

Виктор стоит на крыльце и гневно смотрит на нас обоих.

— Потом договорим, — бросаю я короткое Алексу и направляюсь к Виктору.

— А ты что тут делаешь? — слышу вместо приветствия. — Разве командировка кончилась? Не помню, чтобы мы с тобой это обсуждали.

— Где Каролина, Виктор? — я тоже обхожусь без никому не нужных сейчас сантиментов. — Где она?

— Ты что? Был у нее дома? — дядя хмурится и тон его голоса становится уже спокойнее.

— Да.

— Пошли в кабинет, — кивает он мне недовольно. — И так достаточно на сегодня бесплатного шоу для персонала. Иди за мной.

Я еще раз оборачиваюсь и смотрю на Алекса. Он так и сидит на земле, ощупывая скулу и губу. Да, приложил я его неслабо. Но и этого мало. Слов он не понимает и, чувствую, придется мне подкреплять слова ударами.

— Ты чего как дикарь ведешь себя? — спрашивает Виктор меня уже у себя в кабинете. — Выпьешь чего?

— Нет. Где Каролина? И почему ее тетя говорит, что ты в курсе этого? Что здесь происходит, дядя?

Виктор проходит за стол и садится. Долго смотрит на скрещенные на столе руки. Как будто рассматривает их внимательно. Но ведь на самом деле просто ищет ответы на мои вопросы.

И я молча жду. Хотя от нетерпения и негодования внутри меня бушует настоящий пожар.

— Сядь, Мэт, — кивает Виктор на стул. — Чего стоишь? В ногах правды нет.

— Давай без вот этих присказок, — морщусь я. — Я задал конкретный вопрос и хочу получить на него конкретный ответ. Я приехал за ней. Понимаешь? Если ты думаешь, что это все несерьезно, ты ошибаешься. Мне нужна только Каролина.

— А Стелла? — Виктор поднимает на меня взгляд. Смотрит серьезно. — Ты подумал о ней? О семье ты подумал? О компании?

— Стелла без проблем найдет себе другого и может вполне работать в компании, получая очень хорошую зарплату.

— Но она любит тебя!

— Да с чего ты взял?! — искренне удивляюсь я. — Если уж быть откровенными, то я никогда не относился серьезно к нашему возможному браку.